돌발적으로 일어나 많은 사람들을 괴롭히고 있는 관자놀이가 욱신거리는 듯한 두통. 흔히 편두통이라고 불리는 이런 두통은 체질이나 날씨 때문이라고 생각하기 쉽지만, 실제로는 무엇 때문에 일어나는 것일까. 이번에는 관자놀이가 아픈 두통의 원인과 적절한 대처법 등에 대해 설명하겠다.
관자놀이부터 눈 안쪽까지 욱신거리고 맥박에 맞춰 주기적으로 아프며 구역질이 동반되는 두통을 편두통이라고 한다. 증상이 나타나는 방식에는 개인마다 차이가 있지만, 발작적으로 통증이 시작되는 것과 일단 통증이 나타나기 시작하면 몇 시간에서 며칠씩 통증이 지속되는 것이 편두통이 발병하는 사람들의 공통적인 특징이다.
위에서 언급한 것 외에도, 편두통의 특별한 증상과 징후는 다음과 같다.
- 통증발작이 나타나는 빈도가 1~2개월에 한 번이나 1주일에 한 번 등 주기적으로 나타난다.
- 빛이나 소리에 민감해지고 큰 소리나 강한 빛의 자극으로 통증이 가중될 수 있다.
- 일어서기, 앉기 등 자세를 바꿔 머리를 움직이면 통증이 악화되는 경우가 많다.
- 증상이 심할 때는 두통과 함께 구역질과 구토도 발병한다.
- 통증이 나타나기 전에는 어깨뭉침이나 짜증, 하품, 배고픔, 눈앞이 따끔거리는 등의 섬광암점 등 어떤 전조가 나타나기도 한다.
- 질병 이름에 ‘편’이라는 글자가 붙어 있지만, 반드시 통증 증상이 머리 한쪽에만 나타나는 것은 아니다. 어떤 사람들은 머리 양쪽이 아플 수 있다.
관자놀이 욱신거리는 ‘편두통’의 원인은?
편두통 발병의 원인은 정확히 알려지지 않았지만, 뇌혈관의 수축과 확장과 삼차신경 자극이 원인일 수 있다.
뇌에서 분비되는 ‘세로토닌’이라는 신경 물질의 작용으로 우리의 혈류는 보통 적절한 양을 유지하기 위해 혈관을 적절하게 수축시키고 확장시킨다. 하지만 어떤 원인으로 세로토닌이 대량 방출된 뒤 더 고갈되면 일시적으로 급격한 뇌혈관 수축이 일어난 뒤 한꺼번에 확장돼 혈류가 증가하게 된다.
혈류 증가로 급격히 퍼진 뇌혈관은 주변에 있는 삼차신경을 압박하고 자극해 삼차신경이 통증의 원인물질을 방출함으로써 편두통을 일으키는 것으로 여겨진다.
편두통을 일으키는 뇌혈관의 급격한 확장의 직접적인 원인은 사람마다 다르지만, 다음과 같은 경우가 많다고 한다.
- 인파나 수면 부족 등 그 사람에게 스트레스가 되는 특정 환경·조건.
- 주말에 잠을 잘 수 없거나 잠을 많이 자지 못해 수면부족, 피로, 배고픔 등 신체적 스트레스를 받는다.
- 편두통을 유발한다고 알려진 레드와인, 치즈, 햄, 요구르트, 초콜릿 등의 음식을 과다 섭취한다.
관자놀이 욱신거리는 ‘편두통’의 대처법은?
편두통으로 인한 욱신거리는 통증이 발생하면 다음과 같은 조치를 취하면 통증을 개선할 수 있다. 한 번 시도해 봐.
- 통증이 있는 부위를 얼음이나 젖은 수건으로 식혀 확장된 혈관을 수축시킨다.
- 커피, 홍차, 일본차 등을 마시고 혈관수축작용이 있는 카페인을 섭취한다.
- 가능한 한 머리를 자극하지 않도록 조용하고 어두운 곳에 누워 안정을 취한다.
- 앞서 언급한 편두통을 유발하는 음식물 섭취를 자제한다.
- 수면 리듬의 흐트러짐이나 인파로의 외출 등 원인으로 생각되는 스트레스를 피한다.
편두통은 약으로도 회복하나요?
적절한 조치를 취해도 통증이 줄어들지 않는다면 약을 복용하는 것도 방법이다. 편두통에는 약물요법이 효과적이며, 일반적으로 혈관을 수축시키고 삼차신경에도 작용해 증상을 개선하는 트립탄 제제가 사용된다. 트립탄 제제는 알약, 주사약, 안약 등 여러 종류가 있으며 의사의 판단에 따라 선택할 수 있다.
또한, 편두통의 전조 증상을 느낄 때 먹는 예방약이 있다. 편두통 예방약으로는 항간질제, 칼슘억제제, β차단제 등이 처방되며 이들은 의사의 지시에 따라 일정 기간 복용하면 증상 개선이 가능하다. 다만 편두통 예방약은 기본적으로 두통발작 빈도나 일수가 많거나 잠을 잘수록 통증 정도가 심한 사람에게만 처방되는 것이다.
끝으로 : 관자놀이 욱신거리는 편두통인 경우가 많지만 손발 저림이 있을 때는 다른 질병일 가능성도 있다.
일반적으로 메스꺼움과 함께 관자놀이 주변에서 눈 안쪽까지 욱신거리는 증상은 편두통일 가능성이 높다. 편두통의 경우 아픈 부위를 식히고 방을 조용히 어둡게 해 안정을 취하면 증상이 개선된다. 하지만 통증이 왼쪽 관자놀이에 집중돼 있어 함께 손발 저림이나 언어장애, 복시 증상이 나타날 때는 주의가 필요하다. 뇌경색이나 뇌출혈을 일으켰을 가능성이 있으니 바로 병원에 갑시다.